发展到三十年代，旗袍款式在传统的基础上广泛吸取西服特点，使之成为一种中西合璧的服装，且不断创新，不断变化。主宰其变化者即上海的服装界。旗袍变化主要集中在领、袖及长度等方面。先是流行高领，领子越高越时髦，即使在盛夏之日，薄如蝉翼的旗袍也必配上高耸及耳的硬领。转而又流行低领，领子越低越摩登，当低到无法再低之时，索性穿起无领旗袍。袖子的变化也是如此，时而流行长袖，长过手腕；时而又流行短袖，短至露肘甚至无袖。至于旗袍的长度，更有许多变化，曾经流行长式，走起路来衣边扫地；后来又改为短式，短至膝盖，甚至将大腿露出。旗袍的造型结构受西方服饰影响越来越大，并越来越讲究装饰。
本世纪三、四十年代是中国近代女装最光辉灿烂的时期，而三十年代可以说是这一时期灿烂的顶峰。也就是说在此时，旗袍奠定了它在女装舞台上不可替代的重要地位，成为中国女装典型代表。被称作Chinese dress的旗袍，和加入西式风格的海派旗袍，很快地从上海风靡全国各地。
三十年代的上海上流社会名门闺秀追赶时髦、享受奢华的生活，在中国历史上是空前绝后的，她们崇尚西化的生活：游泳、骑马、跳舞、打高尔夫球，这也就要求服装更美观、合身。加上三十年代欧美流行收腰就更体现出女性美，这就注定旗袍会变得更修长而紧身，并有高叉，从而符合30年代精致玲珑、开放活泼的理想形象。
三十年代旗袍的款式有两个特点：“中西合璧，变化多端”。当时爱美女性旗袍穿着方法是多种多样的，有局部西化，也有在旗袍外搭配西式外套。局部西化是指领和袖采用西式服装做法。如西式翻领、荷叶袖、开叉袖、还有下摆缀荷叶边，或缀不对称蕾丝等夸张的样子，但这仅是一些明星和贵妇的社交礼服，大多数人还是喜欢将旗袍和西式服装搭配起来穿。比如：在旗袍外穿西式外套、裘皮大衣、绒线衫、背心等，在脖子上系围巾，或戴上珍珠项链显得大方而别致。
四十年代，旗袍的流行趋向于简便。四十年代前期，受抗日战争的影响，旗袍以简单实用为尚，面料也不讲究。四十年代后期，旗袍造型注重强调人体曲线，暴露程度更大，旗袍摆线从小腿上部移至膝盖处，有变短的趋势。
当时修长而收腰的旗袍配上烫发、透明丝袜、高跟皮鞋、项链、耳环、手表、皮包，都是最时尚的装扮，女性角色的扮演得到了充分的强调。后来，还出现一种改良旗袍，就是在剪裁中加入很多西式剪裁方法，从而使旗袍更合体、更实用。旗袍，成为中华民族别具一格的"国服"了。
除了服装之外，近代上海妇女所用的首饰，也很有特色。一些时髦的妇女，颈间多挂有项链，项坠被制作成为心形小匣，内贮玉照；耳际则悬挂着耳环、耳坠。由于在当时不尚穿耳，耳环多采用活动夹之；手指上大多戴有戒指；手腕上套着手镯或手表；胸前则佩有别针。外出是，一般还拎着小巧玲珑的提兜和制作精美的绢伞。
将上海的流行旗袍与西方同期时尚相比，我们能看到很多有趣的现象。旗袍的整体风格变化与西方女装的流行时尚几乎完全吻合，只是依旧保持了中式和传统的外形，这是在西方文明影响下中西服饰合壁的产物。
可以说，如果没有近代上海的开埠，没有西学东渐，就不存在旗袍西化，也就无所谓"海派旗袍"了。